センチメンタルオレ。

　
　
　
　
　
　
『お互い、30歳になっても
　まだ結婚してなかったら、その時はオレ達結婚するべ。オッケー？』
　
『うん、わかった』
　
　
　
　
　
　
　
　
彼女を見た瞬間、
オレの頭の中の深いところに埋もれていた記憶が蘇る。
ソレは、10年も前に、オレと彼女が交わした約束。
当時、彼女とオレが最後に会った日に、交わした約束。
あれからもう10年経った。

あの頃のオレ達は、お互いのそんな関係が
いつまでも続くと思っていたのだけれど、現実はそうではなく、
2人の距離はだんだんと離れていき、
そして、いつの間にか10年もの時間が流れていた。

その間に一度、彼女から年賀状が来て、それには、
『私の男友達はゲルタだけなので、いつまでも仲良くしてください』
と書いてあったのだけれど、
結局、オレ達は顔を会わせる事無く、時間は過ぎた。

10年ぶりの再会。
　
　
　
　
　
　
　
　
昨日、ウチの店に、彼女がやってきた。
彼女の名前は、マー。
　
　
　
「もしかして、ゲルタくんじゃない？」
　
　
　
声をかけてきたのはマーの方だった。
久しぶりに会った彼女は、相変わらず背が小さくてお洒落でカワイイ。
　
　
　
「もしかしなくてもゲルタだよ」
　
　
　
オレは、そんな悪態をつきながらマーに返事をする。
　
　
　
「ゲルタくん、全然変ってないよねー」
　
　
　
マーは、そんな事を言う。
その言葉を聞きながらオレは、「マーは変った」と思った。
見た目は変ってなかったのだけれど、
昔とは大きな違いがあった。

1つは、
オレの事を呼び捨てでなく、「ゲルタくん」と呼んだこと。
そしてもう1つは、マーが小さな女の子を連れていたこと。
ソレは、決定的なことでもある。
　
　
　
　
　
　
　
　
オレとマーは、中学校の同級生であった。
マーの席は、いつもオレの後ろ。
後ろからマーは、授業中に
どーでもいいような内容の手紙をまわしてきたり、
オレに、悪戯をしてきたりする。
オレは当時、ミサという女の子と付き合っていたのだけれど、
オレとマーは、友達として、仲が良かった。

オレとマーは、それぞれ別の高校に進学してからも仲が良かった。
むしろ、中学校の時よりも高校に入ってからの方が仲が良くて、
ミサと別れたオレは、毎朝マーと一緒に学校に行っていたし、
よく、夜中に長電話したりしていた。

友達として。
　
一度、学校をサボったオレが、マーが通う女子高まで行き、
その敷地に張り巡らされてるブロック塀によじ登って、
「お〜い、マー〜！！」と、
授業を受けてるマーを、教室の外から呼んだ事がある。
するとマーは、授業中にもかかわらず
オレに向かって両手をブンブンと振って
「ゲルター！！」と叫んで応えて、先生に怒られていた。

オレは、そんなバカなマーが友達として大好きであった。
　
　
　
　
　
　　
　
　
しかし、友達という括りからはみ出したのは、オレの方からであった。

オレは、いつの間にか、マーが好きになっていた。

ある朝、いつものように一緒に学校に行く途中、
オレは、マーに告白する。
しかしマーの答えは「NO」。
　
　
　
「ゲルタとは、いつまでも友達でいたいんだよ」
　
　
　
マーはそう言った。

それでもオレは、マーが好きで好きで、
どーしようもなく好きであった。

そして、マーに告白すること、高校3年間のうちに3回。

しかし、結果は全て、「NO」。

それでもナゼか、オレとマーの友達としての関係は不思議と続いた。
　
お互いに彼氏や彼女ができてもオレとマーの関係は続いて、
時にソレは、互いの彼氏や彼女の嫉妬の対象になる事もあった。
それでもオレとマーの関係は続き、
ソレは、20歳を越えてからも続いた。

2人は「いつまでも友達」、
オレは、マーの言うとおりに、ソレが続くのだと思っていた。
　
　
　
　
　
　
　
　
22歳の時である。
オレとマーが、一緒にスノーボードに行った帰りの事である。
オレが運転する車の助手席に座っていたマーが、突然言った。
　
　
　
「高校の時さ、ゲルタがアタシに告白してくれたよね？」
　
　
　
オレは、突然そんなことを言われて恥ずかしかったのだけれど、
なんとか平静を装って　
「うん、3回も告白した」と応える。
　
　
　
「アレ？3回だっけ？」
　
　
　
そう、3回。
　
　
　
「なんか今さらだけど、ゴメンね。
　アタシ、あの時は彼氏がいたからさ・・・」
　
　
　
うん、知ってた。
知ってて告白したんだもん。
他の男にとられるのがイヤで。
　
　
　
「そうなんだ・・・
　でもさ、アタシさ、
　中学校の時、ゲルタの事好きだったんだよ？知ってた？」
　
　
　
知らなかった。
中学校の時といえば、オレはミサと付き合っていた頃だ。
マーとは、単に友達として仲が良かっただけだと思っていた。
　
　
　
「でしょ？
　だから、おあいこだよね？」
　
　　
　
ベツに、おあいことかそんな事はどうでもいいのだけれど、
オレは、「まぁね」と応える。
すると、マーは、
「なんか、すれ違いって感じでカッコイイよね？」と、
悪戯っぽく笑った。

すれ違い。
マーがオレを好きだと思ってくれた時はオレに彼女がいて、
オレがマーを好きになった時はマーに彼氏がいた。
まさしく、すれ違いである。
オレとマーは、友達として付き合いながら、すれ違ってきたのだ。
　
　
　
「じゃあさ、」
　
　
　
だからオレは、そんなマーに、言った。
　
　
　
「じゃあさ、お互い、30歳になっても
　まだ結婚してなかったら、その時はオレ達結婚するべ。オッケー？」
　
　
　
するとマーは、また悪戯っぽい笑顔を見せながら
「うん、わかった」と短く言った。

そして、オレとマーは、初めてキスをした。
　
　
　
　
　
　
　
　
しかしその後、
ソレを境にしたかのように、
オレとマーは、一度も顔を会わせることが無くなった。
突然である。
突然、2人の関係はぱったりと止まった。

電話も無くなれば遊ぶ事もなくなり、10年間。

30歳を前に、友人伝いに、
どうやらマーが結婚したらしいという話は聞いていたのだけれど、
オレの中でソレは、「へぇ〜」といった感じの事であった。

そして、10年が経った。
　
　
　
　
　
　
　
　
そして昨日。
ウチの店に、偶然、マーがやってきた。
10年ぶりの再会である。

マーは子供を連れていて、
そしてオレを「ゲルタくん」と呼ぶ。
　
　
　
「ゲルタくん、全然変ってないよねー」
　
　
　
オレは、そんなマーに言った。
　
　
　
「“くん”とか付けてんじゃねぇよ」
　
　
　
するとマーは、「あはは」と笑い、
「そうだね、ゲルタだねゲルタ！！」と言った。

そして、オレとマーはお互いの近況などを話し合う。
マーが結婚したこと。
オレが結婚してないこと。
仕事のこと。
子どものこと。
オレとマーは、久しぶりに、昔のように話をした。

しばらくすると、マーが連れていた子供がグズり始め、
オレとマーの会話に水をさす。
マーは、しゃがんで子供の目線に自らの視線を合わせると、
グズっている子供に、何かを言い聞かせた。
その姿はもう、しっかりとした母親といった感じである。
　
　
　
「じゃ、子供がうるさいから、もう行くね？」
　
　
　
そう言うと、マーは、子供の手をひく。
オレは、そんなマーの姿に、「変ったな」といった印象を持った。
見た目は変らないけど、どこか落ち着いた感じだ。

オレは、「もう行く」というマーに、「おう」と応える。

すると最後に、マーが言った。
　
　
　
「ゲルタさ、昔、車の中で言った事覚えてる？」
　
　
　
オレは、「うん」と応える。

するとマーは、
　
　
　
「結婚しちゃった。ゴメンね」
　
　
　
と昔のように悪戯っぽく笑った。

その悪戯っぽい笑顔は、昔のままであった。